黒死病（14世紀ペスト）：ヨーロッパを襲った疫病とその余波
14世紀中頃にヨーロッパを襲った黒死病（ペスト）は、短期間で膨大な死者を出し、経済・社会・文化に深い変化をもたらしました。本稿は起源と伝播、被害規模、そして中世社会に残した長期的影響をわかりやすく解説します。
黒死病は14世紀半ば（1347年頃）にヨーロッパに到来した致命的な疫病で、一般にはペスト（Yersinia pestis）として知られます。細菌が原因であることは19世紀に確定しましたが、当時の人々は原因を理解できず、宗教的・迷信的な解釈が広がりました。
発生源は中央アジアやカスピ海沿岸の交易圏とされ、黒海沿岸の港からジェノヴァやヴェネツィアを経て地中海貿易路で急速に広がりました。ネズミに寄生するノミが媒介する「腺ペスト」が主で、咳で感染する「肺ペスト」や血流に入る「敗血性ペスト」など多様な臨床像を示しました。
被害規模は甚大で、研究によればヨーロッパの人口の約30〜60％が死亡したと推定されます。都市部では急速に住民が減少し、墓地や教会の埋葬地はあふれ、労働力不足が広範に生じました。人口減少は経済構造に直接影響を与え、土地あたりの労働価値が上昇しました。
社会的影響も深刻でした。労働力不足と賃金上昇を巡り貴族や領主と農民の対立が激化し、イングランドの1381年の農民反乱などの動きにつながった面もあります。また、疫病の原因を求めてユダヤ人や異端とみなされた集団が迫害されるなど、スケープゴート現象が起きました。宗教的な熱狂（鞭打ち運動）や悔悟の運動も流行しました。
文化面では死への意識が強まり、絵画や文学にダンス・マカブル（死の舞踏）や終末観が反映されました。行政や公衆衛生の発達にもつながり、イタリアの都市国家が導入した「quarantina（40日間の隔離）」に由来する検疫制度は、現代の公衆衛生対策の先駆けとなりました。
経済的には短期的な混乱の後、長期的には土地の過剰から地代の低下、農業の集約化・牛馬飼育への転換、賃金労働の増加などが進み、封建制度の再編を促しました。これらの変化はルネサンスや近代への社会移行に影響を及ぼしたと考えられています。
黒死病は14世紀以降も断続的に流行を続け、18〜19世紀にかけて複数回の流行が報告されました。19世紀末に病原体が特定され、20世紀以降は抗生物質により治療可能になったため、かつてのような大流行は防げるようになりましたが、歴史的教訓として公衆衛生や社会的備えの重要性は今なお学ばれています。
黒死病は単なる疫病の一例を超え、中世ヨーロッパの人口構造、経済制度、宗教・文化観に深い変化をもたらした転換点でした。その影響は短期的な悲劇と合わせて、長期的な社会変動として歴史に刻まれています。
最終更新: 2025-10-08